Más que una planta, usos de la calabaza guaje que nadie te contó
Descubre y valora la rica historia y los múltiples usos de la calabaza guaje, una planta que sigue siendo relevante y útil en la vida moderna.
La calabaza guaje es mucho más que una simple planta trepadora. Con su nombre técnico Lagenaria siceraria y conocida también como mate, calabaza de peregrino, bule, entre otros, esta planta es en un verdadero tesoro cultural.
El origen de la calabaza guaje se remonta posiblemente a África, con hallazgos arqueológicos que datan del XII milenio a. C. en ambos continentes, África y América.
Se cree que esta planta fue una de las primeras en ser cultivadas por diversas culturas alrededor del mundo, no solo por sus cualidades alimenticias, sino también por su utilidad como recipiente natural.
La capacidad de endurecer su cáscara rápidamente y ser ahuecada la convirtió en un recurso valioso para transportar agua y otros líquidos.
Usos tradicionales y modernos
En México, la calabaza guaje, también conocida como bule, se seca y ahueca para crear recipientes. Este proceso permite obtener jícaras, platos y tazones, e incluso instrumentos musicales como el güiro salsero.
La creatividad de los artesanos llevó a decorar estos frutos de múltiples maneras, incluyendo laqueados, pintados, grabados y recubiertos de metal, resultando en piezas que van desde las más humildes hasta las más ostentosas.
La versatilidad de la calabaza guaje no termina aquí. Su pulpa fibrosa y semillas tienen propiedades laxantes y eméticas, mientras que la piel tierna y la decocción de la corteza actúan como diuréticos. Hervida, la calabaza es sumamente digestiva y ayuda en el tratamiento de la indigestión y la acidez estomacal.
La calabaza guaje en la gastronomía
El fruto aún verde de la calabaza guaje se emplea como verdura, siendo muy similar en sabor y textura a la calabacita. En China, es frecuente en la gastronomía del sur, donde se utiliza salteado o en sopas. En Japón, se seca para su conservación y se emplea en numerosos platos vegetarianos.
Además, en la India, se utiliza en currys, mientras que las hojas y brotes tiernos se cuecen para sopas y guisados. Las semillas, ricas en aceite comestible, se utilizan en frituras o para preparar un cuajo vegetal similar al tofu.
En Centroamérica, las semillas tostadas y molidas se utilizan para preparar una bebida similar a la horchata. Sin embargo, algunas variedades son extremadamente amargas y pueden resultar tóxicas, con efectos similares al elaterio, una sustancia emética.
Usos medicinales
La calabaza guaje también tiene aplicaciones medicinales. Además de sus propiedades laxantes y diuréticas, el extracto de las flores es moderadamente antibiótico y se utiliza en China para tratar la diabetes mellitus. El aceite extraído de las semillas se emplea como vermífugo y se aplica tópicamente para aliviar eccemas o ampolladuras.
En zonas rurales de México, el guaje se utiliza para almacenar agua y, cuando se corta solo la base, se convierte en jícaras o platos pequeños. En Chiapas, se le conoce como pumpo, utilizado para llevar agua al campo, y como tol, para mantener las tortillas calientes.
La calabaza guaje es un claro ejemplo de cómo una planta puede ser integral en la vida de diferentes culturas. Su versatilidad, desde la gastronomía hasta la medicina y el arte, la convierte en un elemento indispensable en diversas tradiciones alrededor del mundo.
